В 1782 году художник Алексей Давыдов нарисовал картину "Открытие монумента Петру I", а Алексей Мельников сделал литографию. Через 51 год Александр Пушкин в своей знаменитой поэме назовет монумент "Медным всадником", и он станет одним из символов города. Завтра Петербург отмечает 351 год со дня рождения основателя нашего города Петра I.
Символ города
Для создания монумента был приглашён известный во Франции скульптор Фальконе. Нужно было запечатлеть единый порыв коня и всадника, застывших на вершине скалы.
Мастерскую для Фальконе оборудовали на территории заброшенного временного дворца Елизаветы, который занимал квартал между Невским, Мойкой, Малой Морской и Кирпичным переулком. Во дворе насыпали огромную гору, устроили помост, верхняя часть которого повторяла угол наклона будущего пьедестала. Объездчики дворцовой конюшни на красавцах Бриллианте и Капризе взлетали на помост и ставили коня на дыбы у крутого обрыва, а Фальконе наблюдал и делал эскизы. Голову скульптуры вылепила ученица Фальконе – Мари-Анна Колло. Змею под копытами коня, которая должна была олицетворять злые силы, ненавистников Петра и России, а также служить третьей точкой опоры для памятника, выполнил скульптор Гордеев.
Камень для постамента нашли вблизи Лахты. После обработки вес его был уменьшен с 1800 до 1200 тонн. Для транспортировки камня до берега залива создали специальное устройство – "шаровую машину" (действовала по принципу шарикоподшипника). На преодоление 7855 м ушло 5 месяцев.
Вокруг памятника выстроились полки. Нева была покрыта украшенными судами. Для почётных гостей устроили галереи. Народ заполнил площадь, балконы и крыши зданий.
По сигналу ракеты упали щиты, и присутствующие увидели величественного Петра на вздымающейся скале и лаконичную надпись: "Петру Первому Екатерина Вторая".
Новые земли
В царствование Екатерины в результате побед в русско-турецких войнах были присоединены Крым и Северное Причерноморье. Раздел Польши дал территории Белоруссии, Западной Украины, Литвы. Национальный состав страны стал ещё разнообразнее.
Прививки от оспы
Екатерина основала Публичную библиотеку, Российскую академию, заложила основы женского образования. Императрица ввела в стране оспопрививание, подав пример подданным: первые прививки в 1768 году были сделаны императрице и наследнику. Коллекция предметов искусства, собранная Екатериной, положила начало Эрмитажу. В архитектуру Петербурга приходит классицизм.
Русский стиль и мундирный костюм
Екатерина II предпочитала вычурному барокко ясную простоту классицизма. Императрица издавала именные указы, направленные против чрезмерной роскоши в одежде, считая, что непомерные траты придворной "элиты" разоряют её подданных. Лишь парадные платья Екатерины сохраняли традиции Елизаветы, они демонстрировали величие и богатство империи.
Екатерина стала автором нескольких модных новаций. Будучи, как глава государства, шефом гвардейских полков, она придумала мундирное платье, в котором выходила к войскам.
Петербург обогнал Москву
К концу XVIII века население города составило 220 тыс. человек и обогнало по численности Москву.
По данным на 1780 год, насчитывалось более 1200 улиц и переулков, 3,3 тыс. домов, вся центральная часть полностью была замощена булыжником и покрыта досками. После 1785 года создана городская Дума.